《金瓶梅》里西门庆通过太师府管家和丞相蔡京的干儿子蔡一泉结交上了关系，后来蔡一泉升任两淮巡盐御史，想起西门庆原来的恩惠，于是提前一个月把盐引支给了西门庆，由此西门庆一夜暴富。
明朝盐引制度的施行是为了解决边*粮食供应问题。朝廷发布命令，商人如果为边*送粮食，可以用粮食换取盐引，并从中通过贩卖食盐取利，此为开中法。
《明史食货志》记：“有明盐法，莫善于开中。洪武三年，山西行省曰：‘大同粮储，自陵县运一至太和岭，路远费烦。请令商人于大同仓入米一石，太原仓入米一石三斗，给淮盐一小引。商人鬻毕，即以原给引目赴所以官司缴之。如此则转运费省而边储充。’帝从之，召商输粮而与之盐，谓之开中。其后各行省边境，多召商中盐以为*储。”
从这个记载可以知道，盐引是通过道路的远近和粮食的多少来计算数量的。那么开中法的流程是怎样的呢？分为报中、支取、贩卖。报中，商人把粮食运到边*仓库换盐引；支取，拿盐引到官办盐场支盐；贩卖，把盐运朝廷规定的地方去卖。当然，后期随着商业发展，盐引可以进行二次交易，有拥有盐引支不到盐的，可以卖给能够支到盐的，起着金融流通的作用，比如西门庆购买的盐引等等。
第四十八回”私情戏赠一枝桃走捷径探归七件事”一节中，蔡京上奏了七项改革措施，其中第三条为三曰更盐钞法。窃惟盐钞，乃国家之课以供边备者也。今合无遵复祖宗之制盐法者。诏云中、陕西、山西三边，上纳粮草，关领旧盐钞，易东南淮浙新盐钞。每钞折派三分，旧钞搭派七分。今商人照所派产盐之地下场支盐。亦如茶法，赴官秤验，纳息请批引，限日行盐之处贩卖。如遇过限，并行拘收；别买新引增贩者，俱属私盐。如此则国课日增，而边储不乏矣。
第四十九回“请巡按屈体求荣 遇胡僧现身施药”一节中，有官员对这项改革不满，上本参蔡京。极言：“天下之财贵于通流，取民膏以聚京师，恐非太平之治。民间结粜俵籴之法不可行，当十大钱不可用，盐钞法不可屡更。臣闻民力殚矣，谁与守邦？”
为什么盐引改革受到了诟病？盐引这项*策看上去很好，但很容易被权力把持。西门庆所购盐引就是如此，如果盐引能够支出盐来贩卖，干嘛卖了它？事实是没有关系的，有盐引也没用，因为根本支不出盐来，最为夸张的是，有的祖孙三代守着盐引，而根本到得不到盐。如此情况下，盐引其实实惠了那些有权利者。
《明史·盐*议》记载：在广陵者不啻三千万两，每年子息可生九百万两。这就是参奏蔡京本章里所说的“天下之财贵于通流，取民膏以聚京师，恐非太平之治。”
本来是国营垄断的盐业买卖，到后来成了权力者们的集体分赃，这个可以理解吧。就是大部分商人有盐引也没用，必须找中间人或者卖给二道贩子，如此才能变现。如果不想变现，或者不想把手中的盐引贱卖，那么你就等着吧，一辈子两辈子的等。等于朝廷信用已经破产，财富高度集中到少数人手里，那么相应地给边*储备粮食这个功能也就大大削弱了。
如此情况下，商人也不傻，既然不能保证利润，那么可想而知商人也就不会保证粮食质量，以次充好或者以少充多，如此赚到更高的差价。最后，好好地的*策成了商人和权力者的狂欢，他们得到最大的利益，朝廷收入的被瓜分。如此情况下，想必普通人做梦也不敢想做这样的生意，因为根本不是公平竞争的环境，连门路都摸不透。
《金瓶梅》是我国文人独立创作的第一部世情小说，在明朝的四大奇书中，《三国演义》、《水浒传》、《西游记》都是由民间传奇、神话故事改编而成。《金瓶梅》故事虽来自《水浒传》中的“武松杀嫂”片段，但小说情节与《水浒传》交叉的部分少之又少。
它最大的诟病是书中出现了几千字少儿不宜的内容，在长达一百多万字的长篇小说中，这部分内容可以忽略不计，可如果彻底删除，会影响小说的连贯性。即便是少儿不宜的内容，也写得精妙绝伦。
评价任何一部小说，最核心的还是人物形象塑造。人性是复杂的，《金瓶梅》最可贵的地方在于真实，它将人性的贪婪揭露得体无完肤。西门庆是个恶霸，是个纯粹的坏人，即便如此，他也没有泯灭人性。
对穷得叮当响的小弟常峙节，西门庆伸出援助之手。对几次欺骗他感情的粉头李桂姐，并没有伺机进行报复。相反在李桂姐牵扯上官司时，他还利用权势对其进行搭救。
《金瓶梅》问世之前的古典小说，人物形象太过于脸谱化，非正即邪。从人物形象塑造上来说，它打破了以往小说中的僵化思维。
《金瓶梅》是第一部以描写家庭生活为题材的现实主义巨著。我们熟知的《红楼梦》一书，正是受到了《金瓶梅》的影响，可以说，没有《金瓶梅》，就没有《红楼梦》。《金瓶梅》写的是市井百姓的日常生活，而《红楼梦》写的是贵族家庭的日常生活。历朝历代都有自己的史书，但史书历来只记朝内之事和天下大事，很少有详细记载古人日常生活的。《金瓶梅》为我们打开了一扇时空之门，去了解宋朝乃至明朝的百姓生活。
因此，我向读者推介《金瓶梅》这部小说，许多出版社出版的都是把淫秽描写删除了的，阅读没有问题。我们能够从中得到一些鉴戒，同时也能认识到小说的批判意义。
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