年，一名十来岁的少年，随父来到了太原城。既非投亲访友，也非买卖经商，说起来有些难为情，这父子二人是来躲债的。家里的钱庄因做风险投资失败，导致负债累累。
少年是山西五台县人氏，名叫阎锡山，彷徨无计间，便去当了店铺伙计。还好上过几年私塾，两年后考入山西武备学堂，随后保送日本陆*士官学校。成功没有偶然，阎锡山用自己有限的资源（识字、刻苦上进），从此走上飞*腾达之路。
阎与孙文合影如果把阎锡山单纯描述为一无是处、品行恶劣的*阀，有失公正。至少他在年青时是积极向上的，在日本结识了孙中山并加入同盟会，给自己的未来铺下了坚实基础。
毕业回国后，因考核成绩优秀，阎锡山被委以重任，当上了山西新*的标统（团级）。辛亥革命爆发后，起兵反清，当时的清朝早已摇摇欲坠，很快就土崩瓦解。国内形成两股力量，一股是孙中山领导的革命*，另一方是袁世凯的北洋系。
此时的阎锡山充分暴露了他的投机性，一面结好孙文，同时对袁世凯表忠心，两边都不耽误。袁世凯也很厉害，看出来阎区别于其他革命*，是可以拉拢利用的，便任命他为山西都督，开启了主*山西的时代。
民国时期的山西在察觉袁世凯有称帝企图后，阎锡山不失时机的积极“劝进”，敬奉贺礼两万银元，并且声称：“按中国国情，非实行*国主义不可，君主立宪是最为合适的*体”。可以看出，在日本留过洋的阎锡山，想把日本那套照搬过来。他去电袁世凯：“以大有为之才，行救国救民之事，没有必要谦让”。这番话说到了袁的心坎里，大喜之下回复：“颇有见地”，登位后封阎为“一等侯”。
这个“阎老西”不得了，“太会做人了”，三言两语就把老袁哄得心花怒放，将其视为知己心腹。
袁世凯阎锡山对袁世凯可谓是感恩戴德死心塌地，在全国轰轰烈烈地发起“护国运动”讨袁后，他仍然没能看清形势，坚决“挺袁”。袁世凯惊怒而死后，北洋*权由段祺瑞接任，阎又力行“捧段”之事，以老师敬称。由此赢得段祺瑞的青睐，被委任山西省长。集督*、省长于一身的阎锡山，**一把抓，成为独占一方的“山西王”。
随着护国*节节胜利，连续在“拥袁”“拥段”这两件大事站错队的阎锡山意识到，单凭谁“枪多势大”辨风向的套路失灵，开始了深刻反省。
那时山西铁路比别处略窄他总结出“三不二要”：“不入*、不问外省事、不为个人权利用兵，要服从中央命令、要保卫地方治安”。精要就是：“少管外面的闲事，关门过自己日子”。从此，阎锡山开始对山西全境苦心经营。
在这段“两耳不闻窗外事”的时期内，山西省还是搞得不错的。外面各省*阀打得不可开交，老阎不管，一心一意促发展，推行新*、兴利除弊。山西全省呈现出安定兴旺的气象，吸引了邻省大量灾民涌入，时称“模范省”。
阎时期山西教育首屈一指阎锡山表面不问外事，实际是在积攒实力，当时山西拥有领先全国的*工产业。到了北伐时期，吴佩孚、孙传芳等“北洋系”被打得溃不成*。阎感觉机会来了，从最初的坐视不理急速转变为拥立北伐，投靠到国民*府一方。
北洋*阀倒台后，阎锡山、冯玉祥、李宗仁这些各省“大佬”，成了蒋的新目标。对这些势力，蒋采取了“分化瓦解”的策略。冯玉祥实力最强，于是阎锡山成为拉拢对象。
由左起：冯、蒋、阎二次北伐将奉系驱赶回东北后，空出来的赋税重地平津地区被分给阎锡山控制，这让急需*费的冯恼火不已。于是冯秘密前往太原，和阎密议“反蒋大计”。而对蒋尚报有一些幻想的阎锡山，将冯软禁并以此作为筹码和蒋讨价还价。
蒋对阎锡山的架空意图也愈发明显，任命他为“海陆空*副司令”的虚衔，并称“凡在中央任职者，都不得兼任省职”。这等于要把他连根拔起，阎锡山当然不从。随后又以开会为由，把阎诓到郑州，暗中命令韩复榘将其抓捕。得知风声的阎锡山，连夜逃回山西。
中原大战已被逼得无路可走的阎锡山，终于下定反蒋决心。他亲自前往冯玉祥软禁处，痛斥老蒋的“不义之举”，说到动情时，二人抱头痛哭。
但在接下来的反蒋中原大战中，阎又有所动摇。蒋冯在徐州战到最关键时，晋*却无动于衷。结果是“反蒋联*”以失败告终，冯、阎联袂下野。
阎锡山再一次深刻反思，他把儒学的中庸之道，上升为哲学的高度。精要为：“得中则成，失中则败”。“不可过于激进，要分析各方矛盾，利用并中和矛盾，这样方能和谐共生”。对于“该不该”和“能不能”的问题，他认为后者应服从前者，这是个大原则。能生存下来，这才是人的最高至理。
勤于思考，善于总结，这是阎锡山最厉害的地方。
此后，阎锡山借助“九一八”爆发，东山再起。从此埋头建设山西经济，大兴实业，以此打消蒋的疑虑，在山西的位子也终于坐稳。
垂暮之年