首先我们看一则民国年间应县“义丰民”与怀仁吴家窑窑主斗富的故事。故事是这样的：有一年，财大气粗的怀仁吴家窑煤窑主听说应县的义丰民自己发行钱帖子，心中很不以为然，便下决心要出他的洋相。于是下令，应县到吴家窑拉炭的车给现大洋也不要，专收义丰民的帖子。一下子使义丰民的帖子信誉大增、发行量加大。
所谓钱帖子，是义丰民的买卖由应县发展到大同、太原、北京、上海后，贸易不再使用现金、银元，而是使用自己发行的一种纸钞。
吴家窑窑主收了几年，攒了几年，一年春节将临，吴家窑窑主乘坐轿车，拉着几箱义丰民的钱帖子到应县东辛寨兑现。义丰民掌柜的张玉云见吴家窑窑主来了，连忙热情招待，酒足饭饱之后，吴家窑窑主说明来意，将几箱钱帖子打开，心想，这下可非把义丰民砸塌不可。谁知张玉云不慌不忙，让管库的打开银库，只见库内箱柜堆得密密麻麻，随便打开了几箱，金条、银元堆得满满当当，一下把吴家窑主看得傻了眼，连忙说，佩服！佩服。
此故事真假尚待考证，但义丰民发横财却是事实，义丰民之所以财大气粗，是因为义丰民经营着当时应县特有的一种特产，土盐。民国期间是应县盐碱生产的鼎盛时期。这主要是因为当时时局不稳，各种军阀搜刮极重，农业连年荒旱，收成不好农民只能靠熬盐碱谋生。
应县另外，由于战争的封锁交通阻断，海盐运进困难。华北地区一带主要靠土盐维持生活。应县人能冲破封锁，将盐运到河北阜平、平山一带，每斤盐可换一块白洋。此外，抗倭政府也在游击区鼓励农民熬制土盐，发展生产，并在店门设贸易货栈，收购盐碱，然后运往华北各根据地。因而在此时期，应县其它各业萧条，唯熬制盐碱业得到了空前的发展。应县有好多家靠熬盐熬碱发了大财，义丰民便是佼佼者之一。
据张家后人讲：义丰民当时的盐锅遍布应县、山阴两县，计有口之多，日产盐一万五千余斤，日纯收入达元之巨。而且当铺、缸房、粉房、面坊、油坊应有尽有，绸缎庄远达京、津。故而应县人说，应县有两家半人家，一家是东辛寨的张家，另一家就是熬碱发了财的郁家，郁家与张家的财富是旗鼓相当的，而占据小石峪口大量肥沃土地，靠种鸦片烟发财的大地主曹家，只能算作应县的半家人家。可见，民国期间应县熬制盐碱获利之巨。
应县之所以盛产盐碱，是因其地理环境条件决定的。应县地处雁门关之北，大同市之南，平川区属大同盆地南端。地层结构上属湖相地层，远古时期，这个盆地是内陆湖，后来随着桑干河的开通，湖水流去，形成陆地。所以，地质结构基本上是湖相沉积物。这样的土壤含钾、钠、镁最多。
应县此外，应县南部山区基本上是由花岗岩和片麻岩构成，经千万年的风化流水冲击，使应县盆地的浅层成土母质亦为花岗岩和片麻岩，所含钾、钠、镁又最多。这就是应县大片盐碱地形成的主要原因。
除此之外，应县境内又有桑干河、黄水河、浑河、木瓜河四条过境河流，河两岸形成大片盐碱下湿地，尤以黄水河含盐量最高，这是由于黄水河发源于朔县山区、含矿物质多的缘故。
明、清之际，外地人形容应县是：“应县在雁门之北，其地卤、其泉碱，无桑麻之饶，陶殖之利，又多凶旱水溢之苦”。故而在应县民间广泛流传着这样一句谚语：“咸盐土碱烟叶子，稀粥锅里煮片子”。这句谚语，前半句概括地说明了应县的主要特产盐和碱。
应县产的盐共分三种，即白盐、红盐、化盐。白盐主要产于应县城西各村庄，如胡寨、东、西朱庄、秦庄、颉庆、圪塔、栗家坊、曹庄铺、南贾寨、梁亭、师家坊等村。红盐是在熬成白盐的基础上再加碱水熬制而成的，故比白盐质量好。主要产地是东、西辉耀、及大营乡诸村。化盐是白盐再加盐水和少量碱水熬成，以东辛寨“义丰民”产的大化盐最为著名。
土盐其制盐方法，据《应州志》里说，每当农历三、四月间，盐土泛起，盐户即开始铲土，将土堆成大堆，然后压实，五月以后开始煎熬。白盐制法是先将盐土滤成盐水，然后上锅煎熬，数小时后，将熬后的盐水用布过滤，滤后再加盐水熬，熬到一定程度，卤(氯化镁)浮在上边，将卤水盛出，即成白盐。
熬红盐只限于含碱的盐水，熬制方法与白盐大体相同。只是熬出的盐呈酱红色的结晶体。熬化盐是用一部分盐水，一部分白盐加少量碱水，熬化而成。化盐呈黄色结晶体，粒大味美。当时颇受河北人欢迎。当时将化盐运到河北一带，一斤可卖一块银洋。
应县盐的主要成分是氯化钠，参杂少量的镁、钾、硫元素。对人体危害不大，原雁北地区十三县以及大同，数百年来，一直食用的是应县盐。在伏天用东辉耀的红盐煮肉，可七天不腐，用东辛寨的化盐熬肉、炒菜别具香味。
熬盐锅据说，有一年，东辉耀的卖盐人到大同饭馆吃饭，要了一盘炒蒜苗，怎么也说味道不好，颜色不对。连炒几次都不行，后来掌柜的出来，卖盐人说？你拿我的盐炒一盘试试。掌柜的果然亲自掌勺，用东辉耀的化盐炒了一盘蒜苗。一尝，果然味道不同。从此，大同城内饭店就专用东辉耀的化盐炒菜了。
应县的土碱主要产于花寨、水磨、小清水河三村，过去这里号称有万亩碱滩。年前，仅花寨即有四座碱房、六口碱锅年产碱20余万斤，名驰塞北的大财主郁亮就是靠熬碱起家的。碱的熬制方法基本与盐相同，也是春季起土，上池滤水，将碱水加火煮沸熬制。所不同的是，碱熬到一定程度，要将碱糊倒入特制的碱模之中，经冷却凝固，即成碱块。
碱也有黑红之分，黑碱是纯度较低的碱块(因起碱土时，未将碱滩的杂草、杂物清除掉)红碱也叫水红碱，色泽呈红色，纯度较高。主要原因是起碱土时，进行了整滩(将滩地的杂物清除)。花寨产的上等碱，不仅可以食用，而且能清洁去污。过去，是内蒙、太原及京、津地区的畅销货。
土碱当时应县几乎家家户户都熬制土盐、土碱，是规模大小不一而已，“春秋一到，男欢女笑”；“盐锅一开，吃穿都来”名谣至今还传颂着。可以这么说，在民国时期，应县在雁门关外地区是相对较富庶的县份，是同时期其他县区所不能相提并论的。而现在曾令应县人过上富裕日子，足以令应县人自豪的土盐、土碱已经消失，退出了历史的舞台。
究其原因，不外乎有三：
一是现在科学发达，人民生活水平提高，鉴于部分乡镇生产的土盐、土碱含有害成分较多，而且缺碘，不符合现在的人民健康需要。
二是现在现代化盐场的崛起，而且交通便利，高质量的海盐、白碱大量涌入，作坊式土盐、土碱销路不畅，获利不多，被自然淘汰是在所难免的了。
三是科技农业的发展，盐碱地被大量改良，失去了盐碱生产的基本条件了。
应县参考资料：《大同府志》、《怀仁县志》、《应州志》